法华镇是上海最早出现的小镇,它得名于北宋开宝年间所建的法华禅寺。起初这里只是条河,俗名法华浜。沪上有“先有法华、后辟上海”的说法。其河岸边曾经是人们赶集市逛庙会的繁盛之地,这个繁华小镇,当年遍植牡丹,竟有小洛阳之称。当时,有“瑶池春晓”、“平分秋色”、“太真晚妆”、“燕雀回春”、“紫球”、“碧玉带”、“绿蝴蝶”等数十个品种。
老法华镇宅第众多,始建于元、明,大多为清乾隆、嘉庆以后兴建。较知名的有:王家厅(今法华镇路789号),建于清初,高墙夹峙,气势不凡,厅堂宽广,门窗刻有《三国演义》文臣武将,栩栩如生。棣鄂堂(今法华镇路713号),建于清初,乾隆时为大理寺李丙曜奉养父母宅第,5间3进,宅院周围厚墙高3丈。嘉荫堂(今法华镇路361号)在嘉庆时系太常寺博士李钟元居宅,厅侧有船厅(即旱船)“醉墨舫”,系李妻吟诗作画之室。