郴州市位城湖南省东南部,罗宵山脉以西,南岭山脉北麓。东界江西省赣州市,南邻广东省韶关市、清远市,西接永州市的兰山县、宁远县、新田县,北交衡阳市的衡东县、衡南县、常宁县、耒阳市及株洲市的炎陵县、茶陵县、攸县。全市东西宽194公里,南北长217公里。
郴州市土地总面积为1938.80千公顷。2000年,全市总人口为492.96万人。郴州市辖2区、1市、8县。
郴州名胜古迹众多,自然景色优美,境内“郴州百景”分布各县市,以山、水、洞、庙、塔、园林为特色,溶雄、奇、秀、旷、幽、美景于一体,故有“山川之秀甲湖南”的美称。
郴州历史悠久,源远流长。“郴”字最早见于秦朝,古作“林邑”,意为“林中之邑也”。自秦以来,郴州即为历代县、郡、州、府的政治经济文化中心,距今已有2000多年历史,是湖南省省级历史文化名城。郴州自古为兵家必争之地,多慷慨悲歌之士。项羽“徒义帝于郴”,赵子龙大战桂阳郡,洪秀全屯兵郴州,史志皆有载,一大批唐宋文人均在此留下了脍炙人口的诗文。郴州还是一座具有光荣革命传统的英雄古城。郴州大地上留下了毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、陈毅等老一辈无产阶级革命家的战斗足迹,在这块土地上涌现了邓中夏、黄克诚、肖克、邓力群等一大批中国现代史上高级的政治、军事人才,留下了许多革命的纪念地。